Dia Mundial do Algodão: o caminho da fibra do campo até a peça de roupa

Do capulho aberto no campo até a camiseta pendurada na arara, o algodão atravessa pelo menos cinco etapas industriais, e em cada uma delas há escolhas que pesam no meio ambiente. O Dia Mundial do Algodão, celebrado em 7 de outubro, é uma boa ocasião para seguir esse percurso. A data nasceu em 2019, por iniciativa de quatro países produtores africanos — Benin, Burkina Faso, Chade e Mali — junto à Organização Mundial do Comércio, e foi reconhecida pela Assembleia Geral das Nações Unidas em agosto de 2021, que passou a proclamar o 7 de outubro de cada ano como dia dedicado à fibra.

Do plantio à colheita

O algodão é uma planta cultivada principalmente pelo fruto, o capulho, que se abre e revela a pluma branca presa às sementes. O Brasil está entre os maiores produtores e exportadores mundiais, com o cultivo concentrado no Cerrado, especialmente em Mato Grosso e na Bahia.

No campo estão alguns dos impactos mais discutidos da cadeia:

• Água: parte da produção mundial depende de irrigação intensa. No Cerrado brasileiro, a maior parte das lavouras é cultivada com água da chuva, o que reduz esse peso.
• Defensivos agrícolas: o algodoeiro é atacado por pragas como o bicudo, e o controle químico é intenso em muitas regiões.
• Solo: monocultura e manejo inadequado empobrecem a terra ao longo dos anos.

A colheita pode ser manual ou mecanizada. No Brasil, a mecanização predomina nas grandes fazendas.

Descaroçamento e fiação

Depois de colhido, o algodão em caroço segue para a usina de beneficiamento, onde ocorre o descaroçamento: a pluma é separada das sementes, que viram óleo, ração ou nova semeadura. A pluma é prensada em fardos e classificada por comprimento de fibra, resistência, finura e cor. Fibras mais longas geram fios mais finos e macios.

Na fiação, os fardos são abertos, limpos e penteados até que as fibras fiquem paralelas. Em seguida, são torcidas para formar o fio. É uma etapa que consome muita energia elétrica, e a fonte dessa energia faz diferença no impacto final.

Tecelagem, tingimento e acabamento

Com o fio pronto, vem a construção do tecido: tecelagem, para tecidos planos como a sarja do jeans e a tricoline, ou malharia, para as malhas das camisetas. Depois chega a fase mais sensível do ponto de vista ambiental — o beneficiamento, que inclui alvejamento, tingimento, estamparia e acabamentos que dão maciez ou evitam amassados.

É aí que se concentra o consumo de água industrial e o risco de efluentes com corantes e produtos químicos. Estações de tratamento eficientes e processos com menos banhos de tingimento reduzem esse peso, mas nem toda empresa investe nisso.

Confecção e o que olhar na etiqueta

Na confecção, o tecido é enfestado, cortado e costurado. O desperdício de retalhos pode ser significativo quando o encaixe dos moldes é mal planejado.

Para o consumidor, a etiqueta é o primeiro ponto de leitura. Alguns sinais úteis:

• Composição: "100% algodão" indica fibra pura; misturas com poliéster ou elastano dificultam a reciclagem futura.
• Certificações: selos de algodão orgânico ou de programas de boas práticas agrícolas indicam controle sobre a etapa do campo. Confira se o selo se refere à fibra ou só ao produto final.
• Origem: "fabricado no Brasil" não garante que a fibra seja brasileira, mas mostra onde ocorreu a confecção.
• Cuidados de lavagem: seguir as instruções prolonga a vida da peça, e uso prolongado é a forma mais direta de reduzir o impacto de qualquer roupa.

Algodão reciclado, feito a partir de retalhos e peças descartadas, também ganha espaço. As fibras ficam mais curtas e costumam ser misturadas a fibras novas, mas cada quilo reaproveitado evita uma nova safra de água, solo e energia.

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